在秦巴山區峰巒深處，很早以前就流傳著一套山鄉清音，這聲音如同高山流水一路「叮叮咚咚」，沿漢江下長江，對很多的劇種都有著重要的意義。這就是秦巴山區之中的戲曲「山二黃」。

山二黃在發展過程中不但促成了漢劇的誕生，同樣也成了京劇的遠祖。著名漢劇家陳伯華直言不諱地說：

山二黃是漢劇之母！

由山二黃到京劇，數個世紀以來，傳唱了太多的古今悲歡離合的故事。英雄豪氣貫長虹，兒女心曲巧玲瓏，都伴著這絲竹檀板，在皮黃音律中揮灑流瀉。

在秦巴山區中的竹溪縣老城墻，出南門即是廣場。一到立春，校場壩邊上如織如煙的柳條兒開始從冬眠中蘇醒過來，舒緩著腰肢。每年正月新春，萬物萌發，景氣和暢，這裏就成為萬民寄望的歡樂海洋。

在這裏只要山二黃大戲的海報一經貼出，上至中峰、蔣家堰，下至水坪、縣河，四鄉八方，鄉民呼朋引伴，挽妻攜子，匯聚而來。

戲臺上紅燈高掛，大幕低垂，戲臺下人浪如潮。戲沒開始，「鬧臺」鑼鼓敲得一陣緊似一陣，把人的歡樂情緒撩撥得如沸騰的滾水一般。

終於，大幕徐徐開啟，臺下的萬眾陡然安靜，仰首註目，靜聲屏氣。那臺上絲竹、管弦、金鈸、檀板和響彌漫，歌喉漸起，角兒燦然登場，眼波照處，勾魂攝魄。

戲終人散，余音在耳，燈火闌珊，人們踩著余興而歸，夫妻牽挽，情侶逗趣，孩子們追逐嬉鬧，男女後生打情罵俏。年復一年，人們借助山二黃排遣山中寂寥，增添生活樂趣。

山二黃又名「漢調二黃」，簡稱「漢二黃」。山二黃源於清代，隨荊、襄移民帶進山的楚調與鄂西北方言語音、民間音樂逐漸結合流變而形成的地方劇種。

清乾隆年間，黃州府一帶確有眾多移民在鄂西北及陜南落戶。竹溪縣山二黃老藝人童覺平，於乾隆中期遷居竹溪縣城，始以經商營生，至第三代即以傳唱山二黃，興辦座堂清唱「萬字」班出名。

房縣山二黃老藝人範大德其祖父範仁保領班赴陜西安康演出，並留下定居在安康地區興辦了「祥瑞班」，傳了「瑞、彩、方、盛」4個字輩的藝人。其中知名者有生角周瑞福，凈角夏瑞告，生角與末角兼演的姚彩盛等。

清代光緒年間，山二黃在鄖陽一帶相當盛行。時有鄖縣黃龍灘富豪蕭明甲出錢聘何宏生、周慶雲等為師，按「天、子、重、英、豪」5字排輩，開辦科班。

雖然科班實際只辦到了「重」字科，但培養的人才已屬不少，成名者甚多。其中「天」字科三生陳天慶於抗日戰爭初期曾兩次應邀到陜西安康、漢中等10多個縣演出數月，在當地有「漢中紅」之譽。「子」字科三生王子清以唱功取勝，曾在安康縣城擺擂連演48天，座無虛席。

竹溪人愛戲、愛唱、愛樂是有名的。以向壩為代表，竹溪是一處民歌的海洋。辦喜事唱花鼓子「鬧房」，死了人打「夜鬧鼓」唱喪歌，插秧唱「秧歌」，薅苞谷草打「薅草鑼鼓」。一場戲演完，臺詞唱詞第二天都會在市井廣泛地傳唱吟誦。

山二黃是流行於鄂西北和陜南地區的皮黃劇種。該劇種系隨荊襄移民帶進的楚調與竹溪方言、語音、民間音樂逐漸結合演變而成。

山二黃的角色分為10個行當：一末、二凈、三生、四旦、五醜、六外、七小、八貼、九老、十雜。在演唱發聲上，除四旦、八貼用假嗓外，其余行當皆用本嗓。

山二黃的樂隊分文場和武場。文場主要是胡琴、月琴、三弦，配以二胡、嗩吶、笛等。武場由鼓板、大堂鼓、筒鼓、大號、銅罄、木魚、大鑼、蘇鑼、小鑼、馬鑼、二五子、大鈸、小鈸組成。《竹溪縣誌》載，竹溪有「欽定樂器」18種，可見其豐富與完備。

一方山水，一方鄉音，造就一方劇種。山二黃的旋律婉轉中有激昂，質樸中寓典雅，節奏快慢適度，既不像昆曲或京劇那樣緩慢，也沒有秦腔、豫劇那樣高亢率直。

山二黃的表演特別註重唱工，唱腔講求字正腔圓，音純韻美。既委婉優雅，又粗獷純樸。以唱工見長的行當，如末、生、凈、旦是不可缺少的。醜角也要求有好的唱工。同時並重做工和武工，強調唱文戲要有武戲的功底，唱武戲要有文戲的做派。

在聲調方面，山二黃用本音而不用邊夾音。堅持末角用團音、生角用本音，凈角用虎音，小生也用本音，旦角的傳統唱法為窄音，經改革後真假嗓音結合使用。

山二黃能在竹溪傳承發展、綿延不絕，這是竹溪山水孕育的結果，也和竹溪人的天性有關。

山二黃的敦厚婉轉，暗合了竹溪人的群體心理，表達了山水旖旎、長川開闊、溪流婉轉的地域形勢，而在山二黃的清越激昂裏，分明唱出了山巒雄偉、谷壑幽邃，也表達了竹溪人性格中陽剛、率性、堅韌的另一面。

山二黃是以鄂西北十堰地區為主要活動區域的湖北地方戲曲劇種。由於山二黃孕育於鄂西北及陜南地區，並與該地方言語音、民間雜腔小調融洽流變而成的地方劇種，因此而成了以鄂西北鄖陽地區十堰市為中心的鮮明的地域性特征。

同時，山二黃早期以楚調為基，鄂西北地處鄂、豫、陜、渝四省交界處，民眾雜居。「民多秦音，俗尚楚歌」，因而流傳易於被毗鄰地區民眾接受，具有流傳廣域性的特征。

山二黃是竹溪人民在漫長的生活、生產過程中共同創造、積累和發展的文化瑰寶。它直接、生動地反映了竹溪人民的情感、理想和願望，體現著竹溪人精神、性格和價值觀，是承傳竹溪優良傳統的血脈所在，在幾百年繁衍流播中，它若春風蕩漾，如巨波浩蕩，無美不臻，歷世彌光。

鄂西北山大人稀，交通不便，山二黃早期主要是業余清唱，俗稱「坐萬字」，沒有固定的組織形式，由主辦者臨時邀約而成。

20世紀初期，鄂西北各縣相繼有業余「萬字班」改座堂清唱為掛衣登臺演出。鄖縣的「萬山學社」，竹溪的「三亦社」、「新溪劇社」，竹山的「三易社」，房縣的「三樂社」等皆有一定影響。

此時，鄖縣的黃龍班、鮑峽班，竹溪的中合班，均縣的孫家灣班，鄖西的天河鎮班、上津班，竹山的官渡班等皆為知名。

另外，還有10多個山二黃皮影班，巡回山鄉演出。在長期的群眾性的演唱和學唱山二黃的過程中，山二黃逐漸吸收了地方雜腔小調，道白吸收了方言土語，也稱鄖陽官話。使山二黃逐漸形成了獨有的地方特色。

山二黃現存劇目100多個，早期以「座萬字」為主，多演唱傳統折戲和本戲，以唱工見長。

中期組班立社，開辦科班，掛衣登臺，演出以傳統本戲為主。當時各班社演出的傳統劇目，總起來約有400余個，其中列國戲、唐代戲、宋代戲居多。

山二黃傳統劇目主要有1個「十」和6個「四」。所謂「一個十」是指「十大臺」，即《一捧雪》、《二度梅》、《三奏本》、《四進士》、《五月圖》、《六月雪》、《七人賢》、《八義圖》、《九更天》、《十道本》；所謂「六個四」即「四大逼宮」、「四大家人」、「四大刺客」、「四大鍘」、「四大征」、「四大姻緣」等。山二黃與其他皮黃劇種相比，嶽家戲和水滸戲較少。

新中國成立後，對傳統劇目「推陳出新」，整理改編和移植了一批優秀劇目，其中：《花子罵相》曾參加全省第一屆戲曲觀摩匯演。山二黃的表演不斷吸取其他藝術品種的優秀表現形式使其表現手段得到進一步的豐富和發展。

如移植劇目《屠夫狀元》等，吸收運用了歌劇的領唱、伴唱、合唱等形式，增強了藝術感染力。創作劇目《娘子縣官》，吸收了現代戲程式改革的經驗，使山二黃戲劇更貼近生活，更具有時代感。

山二黃