前言

作為海水愛好者，如果您想真正進入海洋世界，那麼保持缸的生物多樣性就應該需要重視了。魚和珊瑚當然是海水愛好者的最重要的，但除了魚和珊瑚以外的生物，它們對您建立一個成功的珊瑚系統的所起的作用也很重要。其他生物，例如貝類、螃蟹或蝦的奇特行為都能增加飼養的樂趣。但棘皮動物除了可以增加觀賞樂趣，許多品種在長期保持珊瑚缸良好狀態中能發揮著很重要的生物作用。它們各種吃食習慣有時會發揮積極作用，有效減少水分的過分營養。許多棘皮動物取食魚吃剩下來的殘渣，甚至過濾底沙或其他底基尋找食物；另一些覓食活石上的有機生物，能夠給珊瑚提供一個幹凈的巖石供其生長；還有一些過濾水中的浮遊生物及順水漂流的食物殘渣。正因為這些特性，棘皮動物能夠幫助去除各種垃圾，對珊瑚系統起到全面的保護。

但，需要註意的是，一些有掠食性，一些能釋放毒素。了解它們習性後，再有所選擇地飼養。通常飼養在缸裏的有五種棘皮動物，它們是海星、蛇尾海星、海參、海膽還有羽毛星。解剖學特性所有的棘皮動物通常有兩個特性，與生物大家族其他成員區分開來。一是，通常有五個腕均勻地分布在一個圓形體盤周圍；二是，都有一個特別的依靠水的管狀系統。

五個觸手結構

這也是很明顯辨別棘皮動物的方法。五個腕均勻分布在中心體盤周圍。海星、脆蛇尾及蛇尾海星的這個特點表現很明顯，五個或更多的腕圍繞著中心體盤。這種特性在海膽或海參身上表現不太明顯，但這些生物或多或少也表現出這種特性。由於這種特性，我們不能以類似通常頭部的概念來分析它們。因為沒有眼睛，它們對復雜的刺激不會表現出很多反應，只會表現出一些基本的簡單的反應。能分辨光照和黑暗，對化學變化感應迅速，如果食物靠近能迅速做出反應。依靠水的管道系統這個特性也可以用來把棘皮動物從生物大家族裏區別開來。這種特別的系統，不僅能夠幫助它們在身體外面運送食物和水，而且能夠運送其他營養物質和氣體。這個系統通過管足裏面的水壓力運送，管足裏面的水是與外面的水相通的，並不是自身帶的。這也能部分解釋為什麼這種生物對水裏面的化學成分變化這麼敏感，當水的鹽度和離子迅速變化時，這種生物會產生滲透性震擾。管道系統由中心圓盤控製，也就是大部分海星圓盤上部的黑色部分。

防禦特性

多刺的表皮

棘皮動物一個有趣的防禦措施就是依靠叉棘，也就是棘刺。這些棘刺順著身體生長在整個觸手上。這些結構也是一些生物幼蟲尋找的庇護所。這些結構很強大，有各種防禦手段，有的很硬、有的很尖、有的有毒，或者這幾種組合在一起。拋棄內部組織海參有一種防禦措施,當它們受到脅迫時,會拋出一些內部組織。當海參受到魚類攻擊或者被水泵吸住時，它們會把用來消化食物的一些管子組織拋出去，管子裏面有濃濃的海參素混合物。這種混合物能戲劇性的減少水表面的張力，據知能夠抑製魚獲得氧氣的能力，當直接接觸這些毒素時能夠迅速導致它們死亡。海參滿滿的能夠再重生這些內部組織。不幸的是，這種防禦措施對缸中大部分的生物都有效。海蘋果，與海參一個品系的，如果受到脅迫，也能釋放類似的毒素，這會殺死缸裏所有的魚。

重生能力

棘皮動物有重生能力。海星經常使用這個本領，當被抓住一只腕，它會選擇丟棄這個腕，而後逃跑。粗心的掠食者會擺弄海星脫落的腕，而海星順利逃跑，這個腕會逐漸重生出來。這種重生本領，不僅僅海星會用，海參也熟用這個本領，甚至當整個身體被分開時，兩部分都會成為新的個體。

海星

因為它們有五只或更多的腕，所以很容易辨別。海星能夠生活在各個大洋裏。單在印度洋，就有超過二百個品種，六十個類，在所有大洋中，有超過一千八百個已發現品種。我們通常能看到的品種大部分只有五個腕，而有的品種腕的數量超過五十個。海星的正反面很明顯。下面部分是嘴，用來進食和排除廢料。海星一般吃腐食和藻類，像Linkia和Fromia品系，很少騷擾珊瑚，但需要放在帶充足微藻的缸裏。當您飼養海星前，要充分了解它們的吃食習慣，是雜食的還是需要特別的飼料，這樣才能很好地飼養它們。有幾種海星不要飼養。棘冠海星，近幾年，在大堡礁地區和一些地區聲名狼藉。這些掠食性的海星食海星家族的小個子，也是近些年來才開始研究。這些小海星通常不會超過3厘米，按顏色區分兩種，白色或者灰色品種通常是無害的，只吃海草和活石上生長的微藻；但，另一種雜紅色、粉色或者綠色的，對硬珊瑚危害很大，據說對軟珊瑚也有傷害。它們繁殖很迅速，成批傷害硬珊瑚。所有新加入的珊瑚和活石都要仔細檢查一下，如果發現這種海星，立刻除掉。

蛇尾海星

雖然看起來和海星很像，但兩個種群在形態學上是有差別的。蛇尾海星的腕不能克服重力支撐起身體，它們的管足能起到感覺器官的作用，不能移動或者運送食物到自己的口中。腕更長，與體盤很容易區別。感光器官與海星也有所差別。蛇尾海星比它們的孿生同胞更喜歡隱藏，不喜歡亮的光線。它們擁有的特殊感光系統能告訴它什麼時候出去覓食。在光線暗下來之前，它們會一直躲在巖石縫裏躲避掠食者，所以，很難看出它們在缸裏的數量。像其他海星，它們通常有五個腕，當然，也可能出現更多。它們的腕有接點和肌肉能夠幫助它們朝任何方向移動，比管足更有效。另外，它們的體盤不是很大，這能使它們能進入很狹窄的縫隙。柔軟的腕能夠抓住食物，包括遊動緩慢的魚。因為這個原因，大的蛇尾海星不要與小的遊動緩慢的魚養在一起。這些海星在保持珊瑚缸起到了很重要的作用，它們藏在在活石上面的活餌，魚吃剩下的廢料，增加這些生物還是非常劃算的。

海參

海參能夠對底沙起到凈化作用。更重要的是，它們像小型推土機一樣翻動底沙，這能增加底沙的含氧量。平坦的底基能夠使海參更好地覓食，迅速去除珊瑚缸裏廢料。雖然這種生物看起來很醜，但所起的作用不容忽視。在全世界的海洋裏均有分布，沙地、淤泥或其他材質的洋底都能看到它們的身影。根據不同的底質，它們已經進化除了不同品種以適應不同的環境。一些品種甚至生活在巖石上，通過啃食上面生長的生物生活。不管它們生活環境的不同，海參都排泄球狀的排泄物。小球裏面包含著沙子和消化了的有機質，這些小球排泄後，就會化掉，會到底沙裏面。像其他的棘皮動物，海參有很好的重生能力。當它受到脅迫時，會拋出一些消化組織，這部分組織能很快重生。另一些重生表現是，某些品種當身體為一分兩半後，會重生為兩個個體。值得註意的是，一些海參能夠通過分裂進行無性繁殖。母體將會長出一
個附屬結構，這個附屬結構會逐漸長大，幾個星期後，長成一個特別小的個體，會逐漸脫離母體，成為一個真正的海參。也會通過受精卵繁殖，幼體首先是可以自由遊動，然後發育成為在沙子中爬行的個體。所有的海參所拋出的消化組織裏面都含有毒素，雖然毒素僅僅是用來防禦的，但需要加倍小心。如果你選擇飼養了這些生物，主意要讓它離水泵遠一些或者其他類似的東西。另一方面，海參性情溫和，在水族箱中起著積極的作用。

海膽

在外表差異明顯的海膽品種超過八百種，不像海參看上去那麼無助，海膽有強大的棘刺。大部分海膽都有兩種棘刺，一種很大很長，一種短小一些。這些棘刺都圍繞著一個石灰質或者骨質的體盤。如果棘刺還不夠強大，一些品種的海膽還能通過棘刺釋放毒素，當然這種有毒的海膽不建議飼養。像海參一樣，海膽在海缸中也扮著很重要的角色。大部分的品種都是食藻的，也有一部分是吃腐食或肉食性的，啃食珊瑚和其他不能移動的無脊椎動物。基本上可以吃所有的藻類，包括鈣藻。因此，如果鈣藻是需要的，就要保證不讓海膽靠近。雖然它們一般晚上很積極，但如果想覓食也不會分白天或晚上。當飼養它們時，要註意保證足夠的食物，它們的胃口很好，會迅速吃掉缸裏所有的受歡迎的和不受歡迎的藻類。當吃掉缸中藻類後，會尋找不能移動的動物群下手。因此，在250升水族箱中飼養一只就夠了，如果缸裏藻類特別多並且缸足夠大，可以多飼養幾只。如果缸裏面的藻類吃光了，移走它們是比較明智的。如果飼養得當，在珊瑚缸裏將會發揮很大的作用。

羽毛星

羽毛星也叫海百合，是這個家族中棘手的花朵。屬於比較原始的棘皮動物，它們僅僅有一個類似嘴或排泄口的結構，這個結構位於身體的上部，能夠移動從腕上捕捉的食物直接到嘴裏，並且通過這個結構依靠強水流把排泄物排出。這種生物有著小小的“腳”，叫做“觸毛”，能夠幫助它們移動。當選好位置後，它們會伸展腕，像一個網一樣，捕獲浮遊生物或其他類似的食物。這種動作使它們看起來像在水中擺動的花朵。缺少強水流和適合的食物使這種生物在水族箱中飼養很難。在海洋裏，會有數量巨大的有機質隨著水流漂動，能夠保證這種生物對食物的需求。在水族箱中，很難有數量這麼巨大的有機質，如果有，水質也會迅速惡化。當環境不適合時，它們的腕會逐漸脫落。在野外，這些脫落的腕會迅速長出來，但在水族箱中，很少能在長出來。逐漸地，這些腕都會脫落，這就意味著再也不能捕捉到食物了，慢慢地就會餓死。這種現象甚至會發生在良好飼養的環境的珊瑚缸裏。

還有許多種很難飼養的生物，僅僅水族專家能夠成功飼養它們，但並不是所有愛好者都能有這個水平，所以它們在水族貿易中非常稀少。