最近的一項研究得出結論，魚類在大腦中缺乏必要的痛覺受體，因此無法像人類和其它動物一樣體驗疼痛。雖然魚類擁有傷害感受器，這種感覺受體能夠通過向大腦發送警告信號，對傷害身體的物體或者事件做出反應。據這項研究的作者所說，魚類體內這些受體的功能與人類體內的並不相同。
魚類會感覺到疼痛嗎，這個問題一直都存在著兩種不同的意見。
這項研究的作者在研究概要中寫道：“即使魚類是有意識的，也沒有證據表明它們擁有人類一樣的疼痛感。”研究人員聲稱，人類中一種名為C纖維傷害感受器的傷害受體，是人類感覺到疼痛的主要原因，但是這種受體在有鰭魚類中很罕見，而且在鯊魚和鰩魚體內並不存在。研究人員寫道，另一種A三角傷害感受器會引發另一種簡單的反射性逃避，這種反應從根本上區別於真實的疼痛。
然而評論家聲稱，科學家忽視了與他們的發現相矛盾的其它幾項研究。在2003年的一項研究中，魚類的嘴中被註入了蜂毒或者一種酸性溶液。這些魚立即就做出了反應，在水池的邊緣或者底部摩擦它們的嘴，搖擺著從一側遊到另一側，而且它的呼吸頻率比得上最快速遊動時的狀態。2009年的一項研究發現，魚類在經歷疼痛之後，它們會表現出防禦或者回避的行為，這就表明魚類會感覺到疼痛而且會記住它。
皇家防止虐待動物協會的一位發言人告訴《電訊報》：“我們認為有許多研究已經足以表明魚類能感覺到疼痛，而且這就是我們的觀點。”魚類痛感的爭論已經激發了釣魚者和動物權利積極分子之間的矛盾，但是一位研究的作者感覺這種爭辯毫無意義。柏林淡水生態學和內陸漁業研究所的Robert Arlinghaus告訴《電訊報》：“我認為魚類的幸福非常重要的，但是我認為捕魚和科學也很重要。對於魚類是否能夠感覺到疼痛存在諸多的矛盾，而且通常捕魚者都扮演著殘忍的虐待者角色。”
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