我國的鯉魚是世界最早的家魚。據有關文獻考證，世界上第一部養魚著作《範蠡養魚經》就是二千多年前我國勞動人民養殖鯉魚的經驗總結。在春秋戰國時期，飼養鯉魚已相當盛行。輔佐越王勾踐滅吳的大夫範蠡在滅吳之後，感到勾踐只能共患難。不能共富貴，便棄官不做，遊歷江湖。他泛舟悄悄地離開了越國，船到洞庭湖中的釣州時，遇到大風浪，便停舟靠岸，在釣州邊釣起魚來。他把釣上的大魚吃掉，小魚飼養起來。後來，他住在齊國的陶山，改名為陶朱公，養起魚來，並總結了養魚的經驗，寫成《範蠡養魚經》距今已有二千四百多年的歷史。從戰國到秦漢，鯉魚養殖業得到了很大發展。唐代以前，我國鯉魚的養殖技術已傳到日木、朝鮮、希臘、羅馬等國，而鯉魚也被公認為是世界上最早出現的家魚。
鯉魚背高體寬，其貌俊秀。在我國古代人民心目中，是美麗、吉祥、善良、勇敢的象征，歷代文學家、藝術家都賦予它真善美的秉性，進行歌頌。如世代相傳的“鯉魚跳龍門”的故事，早在《辛氏三秦證》古籍書中就有記載：“河津一名龍門，水險不通。魚鱉之屬莫能
上。上則為龍也。”民間傳說：每年春天，是魚龍變化的時候。此時，鯉魚在險要的河津—大禹治水所鑿的龍門跳躍，跳過了龍門的便成了龍，跳不過去的仍然是魚。神話故事《追魚》中的那位美麗、善良，對愛情忠貞不渝的“假牡丹”就是鯉魚的化身，真善美的典範。在我國傳統的節日“春節”時，廣大農村的人民群眾也都喜歡用畫有大鯉魚的年畫和燈籠來象征吉慶有余。素有“淡水魚之王”美稱的鯉魚.以其大鰭金鱗悅目的體色，遊動敏捷遒美的姿態，聰明難釣的誘人魅力，給釣魚愛好者帶來無限的樂趣，而為古今中外釣魚高手所向往。
我國的鯉魚，大約有二十多個亞種，鯉魚是種群繁多的大家族，這是兒千年來我國勞動人民和科學研究工作者精心培育的成果。鯉魚種群中最著名的有黃河鯉、巖原鯉、烏原鯉、元江鯉、荷包鯉、紅鯉等。其中黃河鯉是我國不同水域之冠，其出肉率最高，肌肉中含脂肪、蛋白質比其他魚都高，而幾肉質細嫩，味道鮮美，營養豐富，歷來被美食家們譽為“食品之上味”。漢代大詩人蔡R食過黃河鯉後贊美不絕，賦詩曰：“客從遠方來，遺我雙鯉魚，呼兒哼鯉魚，中有尺素書。”
我國鯉亞科魚種，就全國水系和地區而言，黃河鯉為黃河水系獨有；巖原鯉、短鰭鯉為長江水系種群；烏原鯉、龍州鯉、雲南鯉、翹嘴鯉僅分布於珠江水系；大理鯉、厚唇鯉、大眼鯉為瀾滄江水系產物；爪哇紀鯉僅見於雲南西雙版納的河川水體。
我國南北方普遍飼養的鯉魚優良品種，有江西的紅鯉，廣東的荷包紅鯉。人工雜交的品種有豐鯉、荷原鯉、嶽鯉、芙蓉鯉。從國外引進的品種有散鱗鏡鯉。
各種鯉魚由於生活的地理環境、氣候條件和水系不同，生活習慣和食性也迥異。釣魚愛好者在選擇施釣哪種鯉魚的時候，必須了解所釣的鯉魚是哪一個種群，以便因魚施釣。
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